In 2013 kwam Noorderlicht in financiële problemen nadat de Rijkssubsidie aanvankelijk werd stopgezet. Uiteindelijk kreeg de fotografie-instelling de helft van de oorspronkelijke subsidie, het betekende niettemin een forse aderlating. Met een flink kleinere organisatie kon Noorderlicht gelukkig nog steeds de galerie openhouden en een fotofestival organiseren. Al is bij het laatste de noodzakelijke bezuiniging pijnlijk duidelijk geworden. Het is nu geconcentreerd op één lokatie, waar het voorheen over een hele stad verspreid was. Om het belang van Noorderlicht te onderstrepen komen de provincies Friesland, Groningen en Drenthe en de steden Groningen en Leeuwarden met een eenmalige subsidie, naast hun jaarlijkse subsidie.
Met de bijdrage van €100.000 willen de overheden zorgen dat Noorderlicht haar activiteiten in 2016 kan voortzetten. Vooral willen ze met het gebaar de Raad van Cultuur laten weten dat Noorderlicht belangrijk is voor de cultuur. De raad gaat namelijk binnenkort weer advies uitbrengen over de Rijkssubsidies voor 2017-2020, waar Noorderlicht een nieuwe aanvraag voor heeft ingediend. Het is te hopen dat de Raad van Cultuur een positief advies geeft, zodat we niet weer actie hoeven te voeren om Noorderlicht te behouden.